O ex-jogador sem bolsa de estudos Greg Dulcich pode ser o principal alvo de Malik Willis no projeto de recuperação dos Dolphins.

Como ex-jogador sem bolsa de estudos na UCLA, Greg Dulcich sabe o que é esperar a sua vez, aproveitar ao máximo as oportunidades quando elas surgem e acreditar em si mesmo, independentemente da situação.

Gregg Dulcich após bela recepção

Sua passagem pela UCLA resultou em uma seleção na terceira rodada do draft de 2022 pelo Denver Broncos, mas a trajetória de Dulcich na NFL tem sido bastante desafiadora.

Talvez um caminho semelhante esteja se abrindo à sua frente, já que ele lidou com lesões, uma variedade de uniformes e pode muito bem ter finalmente conseguido realizar seu potencial como um dos principais tight ends da liga.

"Você precisa conhecer o jogador que você é", disse Dulcich, segundo transcrição da equipe, na semana passada, comparando seu tempo como jogador sem bolsa de estudos nos Bruins com o período que passou no ano passado como membro do time de treinamento dos Dolphins. "Você precisa manter essa confiança e, quando as oportunidades surgirem, você simplesmente precisa aproveitá-las. Então, tenho sido muito afortunado e certamente grato pelas oportunidades que tive."

Nas suas duas últimas temporadas na UCLA, de 2020 a 2021, Dulcich acumulou 68 recepções para 1.242 jardas, 10 touchdowns e uma média de 18,3 jardas por recepção. Esta última estatística é, sem dúvida, a que mais chama a atenção. O potencial para grandes jogadas do jogador, natural do sul da Califórnia e com seus longos cabelos, está entre os melhores da NFL na posição de tight end.

A grande questão é se ele conseguirá manter esse potencial de forma consistente, caso receba tempo de jogo e oportunidades de receber passes.

Ao longo de suas duas primeiras temporadas com o Denver, Dulcich jogou um total de 12 partidas. Ele se transferiu para o New York Giants na temporada de 2024, mas atuou em apenas nove jogos pelos Broncos e pelo Big Blue naquela temporada.

Após se transferir para Miami em 2025, Dulcich só estreou na temporada na Semana 8 e não recebeu nenhum passe até a semana seguinte. Nos nove jogos finais da temporada, Dulcich acumulou 26 recepções para 335 jardas e um touchdown, com uma média de 12,9 jardas por recepção. Seu bom desempenho na reta final da temporada resultou em sua renovação de contrato com os Dolphins, que estavam em reconstrução sob o comando de uma nova gestão.

Um dos líderes da nova gestão, o gerente geral Jon-Eric Sullivan, declarou publicamente que considera Dulcich um candidato com potencial para se destacar .

Embora Dulcich tenha passado o ano passado recebendo passes de Tua Tagovailoa e Quinn Ewers , foi sua rápida sintonia com Malik Willis que alimentou o burburinho da pré-temporada durante as atividades organizadas da equipe.

Os dois foram draftados juntos em 2020, com Dulcich sendo a 80ª escolha geral e Willis caindo para o Tennessee Titans seis posições depois, na terceira rodada. Anteriormente, eles haviam compartilhado o mesmo campo no Senior Bowl, e Dulcich passou a admirar facilmente o braço forte do seu quarterback.

"Jogamos juntos no Senior Bowl. Tínhamos essa pequena conexão, o que era legal, e quando você tem um ótimo quarterback como o Malik, ele aprende as tendências de todos muito rapidamente", disse Dulcich. "Ele sabe como você vai executar uma rota simplesmente porque ele tem um QI de futebol americano incrível e é um ótimo jogador."

Não é difícil traçar paralelos entre Willis, de 27 anos, e Dulcich, de 26.

Selecionados com apenas seis escolhas de diferença na terceira rodada do draft de 2022, Willis, formado pela Liberty University, e Dulcich, ex-aluno da UCLA, estão cada um em seu terceiro time na NFL. Ambos demonstraram um desempenho impressionante o suficiente nas poucas oportunidades que tiveram na última temporada para garantir maiores chances com os Dolphins em 2026.

"Ele sempre arrasou, então é parecido", disse Dulcich sobre como o Willis no Senior Bowl se compara ao Willis em Miami. "Sim, é o mesmo tipo de coisa, e ele sempre teve essa confiança e estilo, então sim, é legal."

Em duas temporadas sob o comando de Matt LaFleur no Green Bay Packers, Willis revitalizou sua carreira ao ser chamado para substituir Jordan Love .

Ele assinou um contrato de três anos, no valor de 67,5 milhões de dólares, para se juntar aos Dolphins e liderá-los pelas águas turbulentas que virão, resultado de ter que arcar com uma enorme quantia de dinheiro morto após a dispensa de Tagovailoa.

Segundas – ou terceiras – chances não são novidade para este elenco dos Dolphins, que enfrenta baixas expectativas externas para a temporada. Para Dulcich, ex-jogador sem bolsa de estudos, isso não é problema; ele busca manter a cabeça erguida e aproveitar ao máximo a oportunidade que ele e Willis têm.

"Temos algumas peças boas, cara", disse Dulcich. "Estou empolgado. Temos caras que sabem jogar. Como mencionei antes, todos estão famintos e ansiosos para entrar em campo, se movimentar bastante e fazer jogadas decisivas."

O Miami inicia a temporada de 2026 no dia 13 de setembro, contra o Las Vegas Raiders.

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